El liturgista y teólogo metodista del siglo XIX, Thomas O. Summers, sostenía que los metodistas tienen «la mejor literatura catequética, al menos en lengua inglesa». [1] Aunque no voy a dedicar mucho tiempo a defender su afirmación, vale la pena considerarla. Para muchos, la palabra «catequesis» (si es que les resulta familiar) es simplemente un sinónimo de «confirmación». Lamentablemente, esta perspectiva ha contribuido a la crisis de nuestra iglesia actual. Los escritos de Summers sobre el tema me resultan útiles para reflexionar sobre la verdadera naturaleza de la catequesis.

Una Vida Bautismal

Dado que la gran mayoría de los bautismos en el contexto de Summers eran los de bebés o niños, su enfoque catequético estaba naturalmente en los jóvenes. Su visión del bautismo era sólida y a menudo se refería a los niños recién bautizados como «colocados en la escuela de Cristo»[2] Para Summers, la responsabilidad de los fieles con los recién bautizados comienza, no termina, con el bautismo. Esto desafía la creencia, al menos implícita, de que la culminación de la formación espiritual de los niños es el «Domingo de la Confirmación». Summers imaginó un proceso mucho más robusto, intencional y extenso -uno que comienza, no termina, con el bautismo.

No Meramente Didáctico

Summers entendía la catequesis como una continuación del bautismo; un proceso establecido y alimentado dentro del contexto del culto. La catequesis no es simplemente una cuestión de enseñar información sobre la fe. En su nivel más esencial, la catequesis funciona para preparar al recién bautizado para una participación fiel en la comunidad de culto. Summers señala con precisión

Las instrucciones catequéticas de los antiguos consistían principalmente en exposiciones de la oración del Señor, los diez mandamientos y algún credo o confesión de fe. [3]

Durante gran parte de la historia de la Iglesia, estos tres elementos – «El Credo», «La Oración del Señor» y «Los Diez Mandamientos»- constituyeron los elementos principales de la participación de la congregación en el culto. Era crucial que los recién bautizados estuvieran preparados para participar activamente en el culto con un profundo aprecio por el misterio de la fe que se celebra cada domingo.

Según mi experiencia, se da poca o ninguna preparación a los recién bautizados para prepararlos a participar activamente en el culto. Con demasiada frecuencia asumimos simplemente que, porque una persona ha estado presente los domingos, no hay nada que la Iglesia pueda o deba hacer para profundizar su participación en el culto. «Los antiguos», como nos recuerda Summers, entendían que nuestro compromiso en el culto aumenta a medida que exploramos la riqueza de las oraciones que rezamos, las canciones que cantamos, las palabras que escuchamos y el pan que degustamos.

La catequesis, entonces, no es una cuestión de simplemente introducir conceptos espirituales o bíblicos en los recién bautizados, sino que es un proceso por el cual los individuos están equipados para participar plenamente en la vida de la comunidad de culto. Cuando la catequesis se separa de la participación plena, consciente y activa en el culto, el proceso se convierte en poco más que una memorización. En cambio, cuando la catequesis se entiende como el modo en que los recién bautizados se integran en el cuerpo del culto, se convierte en un concepto mucho más dinámico. La catequesis es una continuación de la vida bautismal, un proceso que se establece y alimenta en el contexto del culto.

Un Propósito Claro

Como Metodista, Summers comprendió que la catequesis desempeñaba un papel central en el proceso de perfección cristiana. En su comentario sobre el Ritual de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur, Summers escribe que en el bautismo «todos sus miembros [de la Iglesia] se comprometen a la santidad»[4] Cuando presenciamos el bautismo de una persona, joven o mayor, todos renovamos nuestro compromiso con la santidad. El bautismo inicia el camino, la catequesis equipa al recién bautizado para buscar la perfección cristiana a través de los medios de gracia, y toda la congregación comparte ese compromiso mutuo.

Catequesis Lírica

Volvamos a la afirmación de Summer sobre las fuentes catequéticas metodistas. Una de las principales fuentes catequéticas que Summers defendía sistemáticamente era el himnario metodista, especialmente los himnos de Charles Wesley. Summers entendía que, en la mayoría de los casos, nuestras creencias son moldeadas por lo que cantamos. Como metodista, Summers recurrió a la rica tradición de los himnos wesleyanos como recurso principal para la catequesis.

Estoy convencido de que los himnos de Wesley todavía pueden tener un impacto significativo en nuestros contextos contemporáneos, pero requieren el trabajo de un catequista para (re)introducirlos en muchas de nuestras congregaciones. Ninguna otra denominación protestante cuenta con un tesoro tan grande de himnos que cubren una gama de temas como la naturaleza de Dios (la Trinidad, etc.), el camino de la salvación (personal y cósmico) y la teología sacramental, por nombrar sólo algunos. A la luz de este rico y a menudo desaprovechado recurso, la reclamación de Summers parece estar en orden.

Si los Metodistas contemporáneos se toman en serio una catequesis sólida, debemos ampliar nuestro concepto del término. Debemos entender que el bautismo es un momento que da forma a toda nuestra vida, un camino de santidad. Debemos liberarnos de un enfoque de la catequesis meramente didáctico y entender que el proceso de catequesis está anclado en la comunidad de culto. Y no tenemos que buscar más allá de nuestra propia tradición lo que es, tal vez, el recurso catequético wesleyano por excelencia: los himnos wesleyanos.

[1]“Brief Reviews,” Methodist Quarterly Review 14 (October 1860): 600.

[2]Commentary on the Ritual, 34.

[3]The Sunday-school Teacher; Or, The Catechetical Office (Richmond/Louisville: John Early for the Methodist Episcopal Church, South, 1853), 10.

[4]Commentary, 51