En «Introducción al Calendario Litúrgico de la Iglesia«, ofrecí un breve resumen de los principales días y estaciones del año cristiano. Cuanto más entiendo y sigo el calendario de la Iglesia, más lo disfruto y lo encuentro útil. He aquí algunas de las principales razones.

Nos ayuda a recordar

En primer lugar, me encanta el calendario de la Iglesia porque soy olvidadizo. Mi apodo mientras crecía era «el profesor distraído». Las Escrituras hablan con frecuencia de la necesidad de recordar y ser recordados (por ejemplo, Deut. 5:15; 1 Cor. 15:1; 2 Ped. 1:13; 3:1). El calendario de la Iglesia incluye recordatorios regulares del Evangelio en nuestro año, ayudándonos a recordar la obra del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo para nuestra salvación. El Adviento nos ayuda a recordar la segunda venida de Cristo y el testimonio de las Escrituras sobre su primera venida. La Navidad nos llama a centrarnos en la encarnación. La Epifanía nos recuerda el plan de Dios para todas las naciones. El Viernes Santo nos invita a contemplar la maravillosa cruz. Y así sucesivamente. Sin estos recordatorios, es probable que descuidemos partes de «todo el consejo de Dios» (Hechos 20:27).

El calendario de la Iglesia incorpora a nuestro año recordatorios regulares del Evangelio, ayudándonos a recordar la obra del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo para nuestra salvación.

Por ejemplo, el pasado Pentecostés me di cuenta de que había escrito mucho sobre la encarnación y la expiación del Hijo a lo largo del año, pero había hablado muy poco del Espíritu. Esto tuvo un efecto significativo en mi predicación y en mi oración, ya que me arrepentí de haber descuidado al Espíritu Santo y me sentí atrapado por la necesidad de su presencia y trabajo en nuestra iglesia.

Después de Pentecostés, la ascensión es probablemente la faceta más descuidada del Evangelio. Patrick Schreiner ha publicado recientemente un libro titulado The Ascension of Christ: Recovering a Neglected Doctrine. Yo solía descuidar la doctrina de la ascensión; entonces, empecé a observar el calendario de la iglesia. Reconocer el Día de la Ascensión y el domingo siguiente significa que ahora predico un sermón sobre la ascensión casi todos los años. A lo largo de mi ministerio, eso puede suponer docenas de sermones sobre la ascensión y sus muchas implicaciones para la esperanza y la santidad cristianas.

Redime el tiempo, -literalmente

El calendario eclesiástico también proporciona una forma concreta de obedecer el mandato de Pablo de «redimir el tiempo» (Ef. 5:16). El calendario de la iglesia reclama todo el año para Cristo. Altera los ritmos de la vida secular y crea nuevos ritmos, ritmos evangélicos. Convertirse en cristiano en una iglesia que observa el calendario eclesiástico significa que todo el año se reestructura de acuerdo con la obra del Dios Trino en la historia. ¡Qué herramienta tan asombrosa para el discipulado!

Llama la atención sobre las Escrituras olvidadas

Los que siguen el calendario eclesiástico suelen utilizar un leccionario eclesiástico, que proporciona lecturas del Antiguo Testamento, los Evangelios, las Epístolas y los Salmos para cada domingo del año. Las iglesias que ignoran el calendario eclesiástico sólo suelen escuchar el número limitado de Escrituras que su pastor entiende o prefiere. «Toda la Escritura es inspirada por Dios y es provechosa» (2 Tim. 3:16), y el calendario eclesiástico nos ayuda a prestarle más atención.

Mi parte favorita del leccionario es que me ayuda a ver la interconexión de las Escrituras. Los pasajes del Nuevo Testamento sobre la ascensión, por ejemplo, aparecen junto a salmos o profecías que nunca había considerado como pasajes de la ascensión. A menudo me asombran y emocionan las conexiones que veo a través del leccionario, y sólo empecé a utilizar el leccionario cuando comencé a seguir el calendario de la iglesia.

Marca nuestra unidad con la Iglesia en general

También me gusta el calendario eclesiástico porque me encanta la tradición de la Iglesia. Tradición no es una mala palabra. Una tradición es cualquier cosa que se transmite. Las tradiciones son buenas o malas dependiendo de lo que se transmita. Jesús reprendió la tradición hecha por el hombre que contradice las Escrituras (Mc. 7:8), mientras que Pablo dijo que el propio evangelio es tradición (2 Tes. 2:15). El calendario eclesiástico es una tradición eclesiástica no esencial pero valiosa: es una forma de celebrar el Evangelio y de redimir el tiempo que nos han transmitido los cristianos a lo largo de los siglos. Su observancia nos recuerda que lo que formamos como cuerpo de Cristo es muy anterior y, si Jesús se demora, también nos sobrevivirá.

El calendario eclesiástico nos recuerda que la Iglesia es mucho más grande que nuestra iglesia local o tradición cristiana.

Actualmente, también nos recuerda que la Iglesia es mucho más grande que nuestra iglesia local o tradición cristiana. Quizá hayas oído hablar de grupos cristianos que no celebran la Navidad o la Pascua. Para muchos de nosotros, tales grupos parecen extraños o sospechosos. Sin embargo, así es como se sienten muchos otros cristianos respecto a los que no celebran Pentecostés, el Día de la Ascensión o el Adviento. Parecemos sectarios o libres cuando ignoramos días o temporadas que son reconocidos y practicados por la abrumadora mayoría de la iglesia en todo el mundo. Por otro lado, observar estos días y estaciones es un signo de nuestra unidad con el cuerpo global de Cristo.

Es mejor que el calendario secular por defecto

También me encanta el calendario eclesiástico porque es mucho mejor que la alternativa: recurrir por defecto al calendario secular, lo que casi siempre ocurre en las iglesias que rechazan el calendario eclesiástico. Los «días especiales» del año eclesiástico acaban siendo el Día de la Madre, el Día del Padre, el Día de los Caídos, el Día de Acción de Gracias, etc., fiestas que pueden ser importantes, pero que no pueden compararse en importancia con Pentecostés, la Ascensión, el descenso a la región de los Muertos, el Bautismo del Señor, etc. Cuando las iglesias tienen cajas de decoraciones de banderas para el 4 de julio pero nada para Pentecostés, tal vez necesitemos pensar más profundamente sobre el significado de la «mundanidad».

Da dirección a mi predicación y al culto de nuestra iglesia

Como pastor, el calendario de la iglesia también me ayuda a decidir qué predicar semana tras semana. En el instituto bíblico, se me advirtió con frecuencia que, en el ajetreo semanal del ministerio, habría momentos en que esto sería difícil. Algunos pastores pasan horas de su tiempo de preparación asignado sólo para tratar de establecerse en un texto o tema. Aunque la predicación a través de los libros de la Biblia es el corazón de mi ministerio en el púlpito, el calendario de la iglesia proporciona una dirección básica a mi predicación. Si no estoy predicando a través de un libro, no hay un día especial en el calendario, o no me siento guiado por el Espíritu hacia algo específico, predico por defecto sobre uno de los pasajes del leccionario. Esto me ayuda a garantizar el equilibrio en mi predicación y me obliga a estudiar y explicar pasajes que, de otro modo, descuidaría.

El calendario también orienta el culto de nuestra iglesia. Hay canciones que nunca cantaríamos y oraciones que nunca haríamos si no fuera por los días y las estaciones del calendario de la iglesia.

Es agradable para mí, mi familia y mi iglesia

Por último, por si sirve de algo, me encanta el calendario de la iglesia porque es agradable. Uno puede encontrar un gozo piadoso en la decoración de la iglesia para las distintas estaciones: cambiar los revestimientos de púrpura a blanco, a verde y a rojo, colgar pancartas con hermoso simbolismo cristiano, etc. Mi esposa Lexi y yo también estamos empezando a coleccionar adornos para nuestra casa. Nuestra lista de deseos incluye manteles individuales de hojas de palmera para el Domingo de Ramos, adornos de paloma para Pentecostés, un antiguo calendario de Adviento, una estrella de Epifanía, etc. Son bellas tradiciones para transmitir a los niños y sirven de recordatorio anual de lo que creemos y apreciamos como cristianos.