El domingo 2 de octubre de 2022 fue el Domingo Mundial de Comunión. Se trata de un día en el que muchas iglesias de todo el mundo reservan un tiempo para participar en la Cena del Señor, también llamada comúnmente Santa Cena o Eucaristía. Las iglesias Metodistas de diversa índole suelen ser fieles a la hora de participar en esta fiesta ampliamente ecuménica que se celebra desde los años 30.

Para algunos Metodistas el pasado domingo fue un «primer domingo» normal. La Comunión tiene lugar en muchas iglesias Metodistas una vez al mes, el primer domingo del mes. Para otros, fue una de las pocas veces al año que participan en la Comunión. Y aún para otros era un domingo normal porque su iglesia, siguiendo los pasos de los fundadores del Metodismo, Juan y Carlos Wesley, participa en la Comunión semanalmente.

La lectura del sermón de John Wesley ‘El deber de Comulgar Constantemente’ debería poner nervioso a cualquier Metodista que no comulgue tan a menudo como pueda. En el sermón, el reverendo Wesley exhorta a los oyentes a comulgar, y a hacerlo a menudo. No cabe duda de que Wesley quería decir que sus seguidores debían comulgar al menos semanalmente. Esto fue parte de las instrucciones que entregó a los Metodistas en América. Los historiadores de la Iglesia señalan que los propios John y Charles Wesley «comulgaban dos o tres veces a la semana» y sentaron las bases para la reforma de la Iglesia de Inglaterra que daría lugar a la comunión semanal en todas las parroquias.1 Antes de que la comunión semanal se normalizara en el Anglicanismo, una práctica que continúa hasta hoy, los Metodistas de Inglaterra chocaban con las autoridades eclesiásticas al asistir a la iglesia fuera de su parroquia de origen y en las parroquias que ofrecían la Comunión.

A pesar de esta historia, la mayoría de las iglesias Metodistas de hoy en día no participan en la Santa Cena con la frecuencia que Wesley instruyó a sus seguidores. La mayoría de las iglesias Metodistas principales celebran el primer domingo de cada mes. Las iglesias Wesleyanas y Nazarenas requieren que las iglesias sirvan la comunión sólo una vez al trimestre. Los Metodistas Libres no tienen requisitos.

La pregunta incomoda debe ser hecha: ¿Cómo hemos llegado tan lejos? Es porque hemos perdido el «por qué», la razón de por qué participamos en la Comunión.

¿Qué creen los Metodistas sobre la Comunión?

«Sé que no creemos tanto como los católicos, pero sé que creemos más que los bautistas…» El Rev. Dr. Bob Stamps recuerda la respuesta de su abuela cuando le preguntó qué creen los Metodistas sobre la Comunión.2 Aunque su recuerdo es humorístico, su respuesta es la que yo tenía como joven converso en una iglesia Metodista, y esto resume francamente la comprensión que prevalece en los bancos también.

Esto contrasta con el compromiso predominante que comparten casi todas las iglesias Metodistas y Wesleyanas en sus doctrinas y disciplinas (y el del propio Wesley). Los Metodistas creen que la Santa Cena es un sacramento. ¿Qué es un sacramento?

Un sacramento es un medio de gracia. Esto significa simplemente que es la forma estándar, establecida por Jesucristo, en que Dios nos transmite su gracia de forma tangible a través del poder del Espíritu Santo. No es el único modo, pero es normativo para que podamos saber con seguridad que, cuando nos acerquemos a la mesa con el corazón arrepentido, Cristo mismo se encontrará con nosotros allí. Es cierto que hay un grado de misterio sobre cómo sucede esto exactamente. Pero al igual que somos salvados por la gracia a través de la fe, venimos a la mesa y participamos por fe con acción de gracias, confiando en Cristo y en su justicia.

«Cómo hizo que estas criaturas se levantaran
Y hacer este pan y este vino
Órganos para transmitir su gracia
A esta pobre alma mía,
no puedo descifrar el camino,
No necesito saber el misterio,
Sólo esto sé, que yo
Estaba ciego, pero ahora veo».
Himno 59, Himnos de Wesley sobre la Cena del Señor (1745)

En caso de que dude de si hay un verdadero poder en el sacramento, no busque más allá de las claras palabras de Pablo en 1 Corintios 10:

«La copa de bendición que bendecimos, ¿no es una participación en la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es una participación en el cuerpo de Cristo?» – 1 Corintios 10:16-17

Ahora considere su clara advertencia que sigue a esto en 1 Corintios 11,

«…cualquiera que come y bebe sin discernir el cuerpo, come y bebe juicio sobre sí mismo». Advierte: «Por eso muchos de ustedes están débiles y enfermos, y algunos han muerto».

¿Débiles, enfermos y moribundos? La exhortación de Pablo debería hacernos reflexionar al recordar la importancia de la confesión, tanto a nivel personal como en el marco de la liturgia eucarística. De las palabras de Pablo se desprende que estamos entrando en contacto con la presencia misma de Jesús, la santidad encarnada. Sin embargo, como creyentes en Aquel que venció a la muerte, sabemos que también es cierto lo contrario: el mismo poder nos cura y nos hace santos. Su poder nos transforma en lo que Dios quiso que fuéramos desde el principio. Si ese poder está presente en la Eucaristía, debemos asistir -no, huir- a la mesa de Cristo. 

Los teólogos Metodistas en el Next Methodist Summit describieron ese poder de la siguiente manera:

«En la Sagrada Comunión, Cristo crucificado y resucitado está presente con nosotros como nuestro amable anfitrión. La gracia derramada en este encuentro convence, sana y santifica a la Iglesia mientras cooperamos con el Espíritu Santo que nos transforma en santidad hasta la perfección cristiana. En la Sagrada Comunión recordamos los actos poderosos de Dios en Jesucristo y su sacrificio por nuestros pecados en la cruz. Sin embargo, esto es más que un ejercicio intelectual. Creemos que a través del poder del Espíritu Santo, el sacrificio de Cristo se hace presente con nosotros, «…no hecho y desaparecido hace muchos años, sino, en cuanto a la gracia expiatoria y la misericordia, todavía duradero, todavía nuevo, todavía el mismo que era cuando se nos ofreció por primera vez» (Wesley, Prefacio, Himnos sobre la Cena del Señor). En la Santa Cena, el pan y la copa físicos, y los reunidos físicamente, son infundidos con la presencia viva de Cristo. Su cuerpo y su sangre en este sacramento alimentan nuestros cuerpos y nuestras almas. El cuerpo quebrado de Cristo sana nuestro quebranto, permitiéndonos vivir nuestra vocación bautismal».
La fe una vez entregada ¶172-173

Cuerda de arena

El reverendo George Whitefield fue un clérigo Anglicano y un exitoso predicador Metodista de avivamiento que trabajó junto a los Wesley. En su lecho de muerte comentó que, debido al sistema de discipulado intencional de Juan Wesley de Sociedades, reuniones de Clases, reuniones de Bandas y asistencia regular a la iglesia (con la participación regular en la Santa Comunión), los conversos de Wesley se preservarían mientras que los suyos se marchitarían como «una cuerda de arena». Dijo esto para significar que, aunque sus avivamientos y predicaciones tuvieron éxito (posiblemente más que los de Wesley), fue el énfasis de Wesley en la conversión total y el método que prescribió para ello lo que prevalecería a largo plazo.

«Mi hermano Wesley actuó con sabiduría. Las almas que fueron despertadas bajo su ministerio las unió en sociedades, y así preservó el fruto de su trabajo. Esto lo descuidé, y mi pueblo es una cuerda de arena». – George Whitefield3

La falta de énfasis del Metodismo contemporáneo en la Santa Cena muestra cómo nos hemos atado a nuestras propias cuerdas de arena. Hemos decidido en algún momento que las cosas que nos hacen Metodistas, nuestros métodos llenos de gracia probados en el tiempo, ya no son necesarios para guiarnos mientras buscamos a Cristo. Esto no es una advertencia contra todas las iglesias Metodistas en cualquier lugar. Hay iglesias estelares que hacen grandes cosas con Grupos Pequeños, Bandas y Comunión constante que son asombrosas, y alabado sea Dios por ellas. Pero tenemos que admitir que esta no es la experiencia normativa para los Metodistas.

Wesley prescribió la Comunión constante por lo profundamente transformadora que es para los que persiguen la santidad. La mayoría de los cristianos de todo el mundo asisten a iglesias que comúnmente reconocen que hay algo profundamente transformador en la Comunión y por eso participan semanalmente. Tenemos que reconocer, como tradición que pretende estar dentro de la Iglesia católica y en la tradición de los Apóstoles, que ya no somos muy católicos o apostólicos en lo que respecta a la Comunión.

Tenemos que hacer una pregunta seria: ¿creemos realmente en lo que dice nuestra doctrina sobre la Santa Comunión? Si la respuesta es afirmativa, entonces estamos haciendo un mal servicio al Cuerpo de Cristo, a nuestras congregaciones, y perjudicándonos a nosotros mismos al no ofrecerla regularmente. Si la respuesta es negativa, entonces tenemos que asumirlo y cambiar nuestra doctrina.

Implicaciones para los Ordenados

Si la respuesta es sí -los Metodistas son personas que buscan la gracia de Dios en los sacramentos-, entonces debemos recordar lo que significa ser Ordenado también. Cuando Juan Wesley envió sus instrucciones para el pueblo llamado Metodista en América, una ligera revisión del Libro de Oración Común llamada El Servicio Dominical de los Metodistas en América del Norte; Con Otros Servicios Ocasionales, sólo cambió los nombres del oficio de Presbítero/Sacerdote a Anciano, no cambió la función. El Anciano debe ser un ministro de «Palabra y Sacramento».

La pregunta que se hace en la ordenación de un Anciano en la mayoría de las iglesias Metodistas es algo así como: «¿Darás entonces tu fiel diligencia, siempre para ministrar la doctrina y los sacramentos, y la disciplina de Cristo, como el Señor lo ha ordenado?»

Imaginemos que un domingo el pastor entra y recoge todas las biblias de los bancos, confisca las biblias personales, quita la biblia del atril y anuncia: «A partir de ahora, sólo se predicará la palabra y se exhortará a la doctrina el segundo domingo del mes». ¿Se imaginan el clamor? Con razón, ¡hicimos una Reforma por esto! Nosotros no guardamos la palabra de Dios. Oír la palabra fielmente predicada y escudriñar las Escrituras son medios de gracia que nunca negaríamos a nadie como Metodistas propiamente dichos.

«Pero sed hacedores de la palabra, y no sólo oidores, engañándoos a vosotros mismos».
– Santiago 1:22

Pero si reflexionamos sobre nuestras doctrinas y creencias con respecto a la Comunión, nos encontramos con una historia diferente, no muy distinta a la del ficticio pastor acaparador de biblias. Las iglesias Metodistas contemporáneas, en general, vigilan su mesa al no ofrecer el sacramento todos los días del Señor. Hemos ignorado la advertencia de Santiago al ser predominantemente oidores. Tal vez es debido a nuestra cultura occidental que moldea nuestros valores que hemos elegido este énfasis. Tal vez no. Pero considere esto: Cristo caminó por la Tierra. A Jesús no sólo se le oye como una voz invisible que cuenta parábolas en las nubes, sino que está encarnado. Él experimentó toda la amplitud de la vida humana. Si sólo oímos y no probamos y vemos, si no participamos constantemente en los medios que Él ha puesto a nuestra disposición para bendecirnos, nos estamos negando a nosotros mismos y a nuestras congregaciones un medio de gracia. Estamos negando la curación a los quebrantados, el alimento de la bondad de Dios a las almas atribuladas, la convicción a los pecadores y el anticipo de la Cena de las Bodas del Cordero a todos. Si esto es sólo una verdad a medias, Señor, ten piedad de nosotros.

«El caso es este: Dios te ofrece una de las mayores misericordias de este lado del cielo, y te ordena que la aceptes. ¿Por qué no aceptas esta misericordia?»
John Wesley, El deber de la comunión constante

¿Por dónde empezamos? Simplemente con la Comunión constante. Desempolva las Disciplinas, los Himnarios, los Rituales y los Libros de Oración Común y reúnete con el Señor en su mesa. Manténgase en sintonía mientras exploramos este tema más a fondo en las próximas semanas, comenzando con un recorrido por las objeciones a la comunión constante.