Nosotros, como guardianes de la teología Metodista, enseñémosla en nuestros seminarios; prediquémosla desde nuestros púlpitos: sí, prediquémosla, aunque la prediquemos como una bendición que todavía vemos como de lejos; siempre que hayamos puesto el deseo de nuestro corazón donde nuestra experiencia espera seguir.
Alguien ha dicho que si cada hombre se va al rincón solo a leer su Biblia, cada uno encontrará su propio camino al infierno. Es otra exageración, tal vez, y no quiero oscurecer la claridad general (perspicuidad) de la Escritura en asuntos esenciales. Pero el punto está bien tomado: en nuestra sociedad individualista, necesitamos recordar que es peligroso ignorar el cuerpo al interpretar la Biblia. La Escritura debe interpretarse en comunidad, y esta comunidad incluye la comunión de los santos en todo tiempo y lugar.
Wesley escribe: "[Nosotros, los clérigos, deberíamos preguntarnos:] ¿Estoy familiarizado con los Padres; al menos con aquellos hombres venerables que vivieron en las primeras épocas de la Iglesia? ¿He leído una y otra vez los restos dorados de Clemente Romano, de Ignacio y de Policarpo; y he dado una lectura, al menos, a las obras de Justino Mártir, Tertuliano, Orígenes, Clemente Alejandrino y Cipriano?". Además, añade una advertencia a todo clérigo: "¡Cuánto más sufriré en mi utilidad, si he desperdiciado las oportunidades que una vez tuve de familiarizarme con las grandes luces de la antigüedad, los Padres Ante-Nicenos...!"
En el Discurso Episcopal a la Conferencia General de 1880, los obispos Metodistas lamentaron "que en algunos sectores se haya introducido en la Iglesia un espíritu de especulación latitudinaria, y ocasionalmente los ministros han reclamado el derecho a predicar doctrinas que no están en armonía con nuestros artículos y normas". Este liberalismo no se limitaba a la evolución, sino que también incluía el racionalismo y la alta crítica. El Metodismo Americano, en pleno crecimiento espectacular, había tenido éxito en derrotar al Calvinismo, pero después de la ortodoxia de Nathan Bangs y Wilbur Fisk, habían empezado a cruzar la línea hacia el pelagianismo y estaban empleando típicamente argumentos filosóficos, no exégesis bíblica.
En 1882 Gilbert Murray escribió: La reunión de Clase es un lugar sagrado en el Metodismo. Su membresía la ha encontrado maravillosamente adaptada para nutrir el carácter cristiano, y hay pocos Metodistas verdaderos que no den gracias a Dios por la reunión de Clase Metodista. La utilidad indecible de la institución se ha manifestado cada vez más… La reunión de Clase ha preservado, más que cualquier otro medio, la pureza y el vigor originales del Metodismo… Sin la reunión semanal de Clase, el Metodismo Wesleyano estaría acabado… La reunión de Clase es el Metodismo. Y el Metodismo es la reunión de Clase. Los dos están indisolublemente asociados.
A lo largo de los miles de nuestro ministerio, hay una declaración unánime sin vacilación de confianza en la autoridad suprema de las Escrituras como el estándar de fe, el directorio de la moral y la Carta de privilegio y esperanza Cristiana. Mientras que muchos en todas las comunidades están rindiendo principio tras principio, haciendo concesión tras concesión, hasta que parece que no quede nada por lo que luchar, parece que tenemos la peculiaridad de exigir a todos los que custodian y enseñan la doctrina Cristiana entre nosotros que pronuncien sobre este tema una confesión inquebrantable.
William Burt Pope (1822-1903) fue un gran teólogo Metodista Británico del siglo XIX. De hecho, estoy llegando a creer que fue el mayor teólogo doctrinal que jamás haya asumido la tarea de enseñar teología cristiana desde el punto de vista del movimiento de avivamiento Wesleyano.
