Pero me pregunto si alguna institución, injertada en el precepto de las escrituras, ha recibido un homenaje tan extenso y fuerte de todas las órdenes de creyentes, o se ha aprobado a sí misma con una evidencia tan práctica e irresistible del bien, como la reunión de Clases Metodista.
Sólo Dios perdona los pecados sobre la base de la expiación acabada de Cristo. Somos salvados sólo por la gracia a través de la fe sólo en Cristo. Sin embargo, los protestantes modernos (especialmente los evangélicos) a veces no han luchado seriamente con lo que los cristianos de todas las épocas (incluidos los reformadores protestantes) han creído de las Escrituras sobre el papel de la iglesia para representar a Cristo en el perdón o la retención del perdón de los pecados: "Si perdonáis los pecados a alguno, le son perdonados; si retenéis el perdón a alguno, le es retenido" (Juan 20:23).
“En qué melancólica condición están aquellos que no creen que haya alguna providencia; o, que llega exactamente al mismo punto, ¡no una en particular! Cualquiera sea la estación en la que se encuentren, mientras estén en el mundo, están expuestos a innumerables peligros que ninguna sabiduría humana puede prever, y ningún poder humano puede resistir. ¡Y no hay ayuda!”. “Pero, por otro lado, ¡cuán indescriptiblemente feliz es el hombre que tiene al Señor por su ayuda, y cuya esperanza está en el Señor su Dios! quién puede decir: "He puesto al Señor siempre delante de mí; porque está en mi mano derecha, ¡no seré sacudido!" Por lo tanto, "aunque ande por el valle de sombra y de la muerte, no temeré mal alguno: porque tu estás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento". --Juan Wesley.
Nosotros, como guardianes de la teología Metodista, enseñémosla en nuestros seminarios; prediquémosla desde nuestros púlpitos: sí, prediquémosla, aunque la prediquemos como una bendición que todavía vemos como de lejos; siempre que hayamos puesto el deseo de nuestro corazón donde nuestra experiencia espera seguir.
Alguien ha dicho que si cada hombre se va al rincón solo a leer su Biblia, cada uno encontrará su propio camino al infierno. Es otra exageración, tal vez, y no quiero oscurecer la claridad general (perspicuidad) de la Escritura en asuntos esenciales. Pero el punto está bien tomado: en nuestra sociedad individualista, necesitamos recordar que es peligroso ignorar el cuerpo al interpretar la Biblia. La Escritura debe interpretarse en comunidad, y esta comunidad incluye la comunión de los santos en todo tiempo y lugar.
Wesley escribe: "[Nosotros, los clérigos, deberíamos preguntarnos:] ¿Estoy familiarizado con los Padres; al menos con aquellos hombres venerables que vivieron en las primeras épocas de la Iglesia? ¿He leído una y otra vez los restos dorados de Clemente Romano, de Ignacio y de Policarpo; y he dado una lectura, al menos, a las obras de Justino Mártir, Tertuliano, Orígenes, Clemente Alejandrino y Cipriano?". Además, añade una advertencia a todo clérigo: "¡Cuánto más sufriré en mi utilidad, si he desperdiciado las oportunidades que una vez tuve de familiarizarme con las grandes luces de la antigüedad, los Padres Ante-Nicenos...!"
En el Discurso Episcopal a la Conferencia General de 1880, los obispos Metodistas lamentaron "que en algunos sectores se haya introducido en la Iglesia un espíritu de especulación latitudinaria, y ocasionalmente los ministros han reclamado el derecho a predicar doctrinas que no están en armonía con nuestros artículos y normas". Este liberalismo no se limitaba a la evolución, sino que también incluía el racionalismo y la alta crítica. El Metodismo Americano, en pleno crecimiento espectacular, había tenido éxito en derrotar al Calvinismo, pero después de la ortodoxia de Nathan Bangs y Wilbur Fisk, habían empezado a cruzar la línea hacia el pelagianismo y estaban empleando típicamente argumentos filosóficos, no exégesis bíblica.
