Sólo Dios perdona los pecados sobre la base de la expiación acabada de Cristo. Somos salvados sólo por la gracia a través de la fe sólo en Cristo. Sin embargo, los protestantes modernos (especialmente los evangélicos) a veces no han luchado seriamente con lo que los cristianos de todas las épocas (incluidos los reformadores protestantes) han creído de las Escrituras sobre el papel de la iglesia para representar a Cristo en el perdón o la retención del perdón de los pecados: "Si perdonáis los pecados a alguno, le son perdonados; si retenéis el perdón a alguno, le es retenido" (Juan 20:23).